"Hilft nachweislich, den Cholesterinspiegel zu senken", "Hilft, Ihre Darmflora im Gleichgewicht zu halten" oder "Das Extraplus für ihr Wohlbefinden" - mit solchen Slogans werben immer mehr Nahrungsmittel für ihre gesunde Wirkung. Sie heißen "Functional Food" - funktionelle Lebensmittel. Dieses durch bestimmte Nährstoffe angereichertes Essen verbessert angeblich das Wohlbefinden, beugt Krankheiten vor, trägt zur Regulierung der Blutfettwerte bei und ein normales Körpergewichts fördern. Darüber hinaus können sie das Immunsystem verbessern und die Heilung bestimmter Krankheiten unterstützen. Bei den zugefügten Nährstoffen handelt es sich überwiegend um Mineralstoffe, Ballaststoffe aus Pflanzenfasern, Vitamine und Probiotika.
Inwieweit Functional Food dem Körper wirklich hilft, ist noch nicht eindeutig erforscht. Die Meinungen der Ernährungswissenschaftler sind gespalten. Einige sind überzeugt , dass Functional Food wirksam ist und zum Beispiel Krebs, Herzrhythmusstörungen und Osteoporose vorbeugt. Dagegen meinen andere Experten, dass Inhaltsstoffe, die aus einem Nahrungsmittel isoliert und einem anderen zugesetzt wurden, wie es bei Functional Food der Fall ist, ihre Wirksamkeit verlieren. Ob zum Beispiel Omega-3-Fettsäuren, die normalerweise in Fisch vorhanden sind, ihre Triglyzerid senkende Wirkung auch noch besitzen, wenn sie Brot zugefügt werden, ist fraglich.
Bewiesen ist hingegen die Wirkung der in Joghurt enthaltenen Probiotika. Diese setzen sich im Dickdarm ab und beugen Durchfallerkrankungen vor. Voraussetzung für diese Wirkung und die positiven Effekte von Functional Food ist allerdings, dass es regelmäßig verzehrt wird.
Es gibt einige Studien, die belegen, dass funktionelle Lebensmittel einen positiven Einfluss auf eine oder mehrere Funktionen des Körpers haben. Auf jeden Fall ist aus ernährungsmedizinischer Sicht bestätigt, dass funktionelle Lebensmittel nicht schädlich sein können. Lebensmittel aller Art, auch Functional Food, werden regelmäßig auf ihre Sicherheit und Qualität geprüft und genau kontrolliert, sonst dürften sie gar nicht auf dem Markt angeboten werden. Wie groß der tatsächliche Nutzen ist, bleibt bei vielen Nahrungsmitteln dieser Art fraglich und muss erst noch weiter erforscht werden.